前一段时间发售的《圣兽之王》受到玩家广泛好评，销量也突破了50万份，称得上2024年首款大作。游戏除了继承香草社一贯的优良美术传统外，在玩法系统上也有了重大创新，将传统日式策略战棋和现代开放世界故事冒险结合起来，打造出独具特色的体验。
对于香草社这家公司，很多玩家都是从横版动作冒险开始接触的，不过其实早在多年之前，香草社就开始尝试全新的玩法类型，最新的《圣兽之王》部分创意实际上也源自之前的作品。本期我们要回顾的，就是香草社曾经的一款经典，当年有着非常新颖的创意，却由于多种原因成为了生不逢时的遗憾之作，这就是《大骑士物语》（Grand Knight History）。
自从在世嘉土星主机推出首部作品《公主皇冠》（Princess Crown）后，美术出身的制作人神谷盛治开始受到业界关注，不过最初的发展并不是一帆风顺，几经颠簸后直到2004年才成立了我们熟悉的香草社，《奥丁领域》（Odin Sphere）等新作发售开始让公司走上正轨，同时团队也不满足于一贯坚持的横版动作玩法，准备尝试全新的类型。
香草社将目光投向了策略战棋游戏，这个玩法有着悠久的历史，上世纪九十年代，以《火焰纹章》、《皇家骑士团》、《三国志英杰传》、《前线任务》等作品为代表，吸引了大批狂热爱好者，不过随后的发展陷入了瓶颈，逐渐成为少数核心玩家的最爱，很多老牌厂商IP也停止了发展，香草社决定在传统玩法基础上进行大胆创新，打造出具有浓郁香草社味道的独特作品。
2011年9月1日，《大骑士物语》正式在索尼PSP掌机推出，游戏给玩家眼前一亮的感觉，充分继承了香草社优良传统，那就是华丽人设和动听声优，让很多之前没有接触过策略战棋游戏的新人也产生了兴趣，而玩法系统的创新更是让老玩家赞叹不已。
游戏的故事设定在奇幻风格的利斯蒂亚大陆，这里有着三个国家：位于北方的骑士之国尤尼昂，有着浓厚的教会文化氛围；位于深山之中的古老帝国罗格里斯，严苛的暴政导致发生叛乱皇帝被推翻；位于大陆边境神秘森林之中的魔法之国阿瓦隆，重视人与自然的和谐共处。三个国家展开了一眼望不到头无休止的战争，玩家进入游戏时需要选择某一方势力，通过培养属于自己的战斗军团，为自己的国家赢得更多胜利，需要注意的是不能随意转换阵营，经过教学引导式的战斗考核后，你将获得骑士团长称号正式开始冒险挑战。
本作的核心体验就是培养自己的骑士团，然后进行冒险探索，以及开赴前线为祖国而战，玩家如果对这类游戏完全没有经验也没关系，你的手下会向你提供情报并指导各种操作，你可以到中介所里雇佣形形色色的人物，这些人不仅外表特色鲜明，性格设定也是丰富多样，对不同事物有着喜好厌恶，每个骑士团最多由4人组成，玩家可以根据战术和喜好选择合适的职业编成。
《大骑士物语》的职业分成了三大类，每个大类又细分出三种，共有9种职业可选。近战类职业包括圣骑士、女武神、重战士，初期力量和体力数值较高，擅长使用长枪、大剑等武器；远程类职业包括狩人、狙击手、义贼，初期敏捷和技术数值较高，擅长使用长弓、火枪等武器；魔法类职业包括法师、魔女、圣职者，初期魔力和防护数值较高，擅长使用法杖等武器。如果你是刚刚接触本作的新人，可以先尝试较为平衡的职业组合，例如两名近战+一名远程+一名魔法，对职业特性熟悉之后就可以尝试激进的组合，例如全部四人均为远程职业，由于系统设计敏捷数值决定了角色行动先后顺序，所以能先发一轮齐射进攻直接击溃敌人，那种爽快的感觉令人难忘。
游戏中并没有复杂的转职体系，但每个职业都有着独特的技能，这就让玩家有充足的动力去体验全部职业，然后找到最适合自己的选择。角色的成长并不是瞬间完成的，游戏中的时间会不断流逝，玩家雇佣的角色需要在游戏中等待60天，才能从见习骑士升为正式骑士，国家元首会授予其资格，标志着修成正果即将踏上战场。
玩家的人物除了职业外，还可以选择所使用的武器种类，随着不断参加战斗该类别武器的熟练度会不断增加，达到一定程度后可以通过秘传书解锁新的特技，你可以只精通一种武器，做到一招鲜吃遍天，或是多种武器均衡发展以适应不同场景，职业和武器种类的设计使得本作有着极高的重复可玩性。
在以往的传统策略战棋游戏中，通常会采用单一故事主线设计，将若干个相互独立的关卡场景，用过场动画串联起来，玩家没有太多自由空间可以发挥，最多是有部分隐藏关卡、分支路线、多结局等元素可以挖掘，而在《大骑士物语》中，香草社吸取了其它作品成功经验，给用户带来了全新风格的体验。
玩家组建的骑士团可以出城在大地图上进行探索，玩家在2D手绘风格的地图上可以看到众多道路和节点，沿途会有宝箱和敌人，还会有BOSS战，地图上移动会消耗行动力直到被强制送回城。
看到这里很多老玩家都会联想到一款神作，那就是《英雄无敌3》，发售已有二十多年历史，至今在电脑和移动端仍然有大量爱好者，各种MOD更是层出不穷，城镇建设、英雄养成、地图探索、兵种策略等元素令人痴迷。《大骑士物语》同样有着类似的风格，不过针对掌机硬件环境和玩家特点，简化了不少内容，但仍然有着很高的自由度，新人更容易上手，不再像老派战棋游戏那样过于硬核而劝退不少人。
香草社经典的横版战斗画面一直以来被人津津乐道，也最能体现其精美立绘特色，在本作中自然也不会缺席。游戏战斗采用了回合制形式，2D画风场景中敌我双方分列左右，大比例的人物尺寸看起来像是团队格斗游戏，玩家下达攻击、技能、道具、待机等指令后，双方就会根据敏捷数值排序依次行动。值得一提的是场景采用了弧形地面设计，不断转换背景给人一种持续前进的感觉，虽然略显夸张搞笑但确实提升了代入感，这让我想起了《天使之翼》动画中的名场面，对方球员靠近时就像从地平线升起一样，能证明地球是圆的。
也许是为了照顾掌机新人玩家，即使战斗失败角色也不会死亡，而是变成HP只剩1，此外角色还有勇气值设定，也会随着战斗失败下降至零，此时的队伍将很难继续前进，不过游戏还是提供了方便的功能，你可以快速回城重振旗鼓再次出发，也可以利用随身携带的道具原地补给，大可不必担心像《火焰纹章》那样角色永久死亡损失惨重，赏心悦目且有一定深度，这才是香草社游戏的风格。
传统战棋游戏中的团队配合，在本作中也得到了还原，你可以给团队设置多种阵型，充分发挥每个角色的职业特性，尤其是武器技能，后期很多强力特技都可以攻击多个敌人，有着贯穿、横扫等特点，有些技能还需要两名相同职业的队友一起才能使用，即使是老玩家也有充足的策略选择空间。
《大骑士物语》设计了类似《三国志》的游戏世界，自然也少不了国战元素，玩家可以将培养好的骑士团投入到国家战争中，你能看到大地图上的要塞节点和战线，随着战争的进行边境会不断变化，根据三个国家众多骑士团参战结果每天更新战况。玩家最多可以派出四个骑士团，觉得手动战斗麻烦还可以选择自动行军，但这样结果难以预料，少了很多策略乐趣。当年在PSP掌机上玩家可以通过联网进行PVP战斗，但遗憾的是如今游戏已经停服，只能继续打NPC了，另外在玩家社区中还有简单的社交功能，同样随着停服变成了摆设。
本作在发售后受到玩家广泛好评，当年在国内也有不少爱好者，遗憾的是当时香草社开发资源有限，大部分人力物力被投入到另一款新作《龙之皇冠》，2012年5月1日，原计划的欧美版本被官宣取消，这也大大影响了游戏的流行程度，多年之后有人制作了民间非官方中文版，这就是后话了。
《大骑士物语》在当年可以说是非常新颖的创新，让玩家看到了传统策略战棋游戏新的发展方向，前一段时间推出的香草社新作《圣兽之王》，有很多系统原型就来自本作，一定程度上也弥补了这款游戏停服所带来的遗憾，相信在未来香草社还会继续把这种玩法完善强化，一个追求极致艺术的公司永远不会停下发展的脚步。
